Fjoråret viste seg å være en veritabel berg-og-dal-bane av undergraving og utvikling, noe som førte til en økning i adopsjonsraten for robotikk på noen områder og en nedgang på andre områder, men det maler fortsatt et bilde av den fortsatte veksten av robotikk i fremtiden.
Fakta har vist at 2020 var et unikt turbulent og utfordrende år, ikke bare plaget av den enestående ødeleggelsen av COVID-19-pandemien og dens tilhørende økonomiske innvirkning, men også av usikkerheten som ofte følger med valgår, ettersom selskaper holder pusten i viktige beslutninger inntil det politiske miljøet de må håndtere de neste fire årene blir klarere. Derfor viste en fersk undersøkelse om robotadopsjon fra Automation World at på grunn av behovet for å opprettholde sosial distansering, støtte forsyningskjeden på nytt og øke gjennomstrømningen, har noen vertikale bransjer sett enorm vekst innen robotikk, mens andre mener at investeringene stagnerte fordi etterspørselen etter produktene deres falt og beslutningsprosessen deres ble lammet av politisk og økonomisk usikkerhet.
Likevel, gitt den turbulente dynamikken i fjor, er den generelle enigheten blant robotleverandører – hvorav det meste bekreftes i våre undersøkelsesdata – at deres felt forventes å fortsette å vokse sterkt, og at bruken av roboter i nær fremtid bør fortsette å akselerere.
I likhet med samarbeidende roboter (coboter) kan mobile roboter også akselerere veksten, ettersom mange roboter går utover faste applikasjoner til mer fleksible robotsystemer. Adopsjonsraten blant de spurte respondentene så langt, oppga 44,9 % av respondentene at deres monterings- og produksjonsanlegg for tiden bruker roboter som en integrert del av driften. Mer spesifikt, blant de som eier roboter, bruker 34,9 % samarbeidende roboter (coboter), mens de resterende 65,1 % kun bruker industriroboter.
Det finnes noen forbehold. Robotleverandørene som ble intervjuet for denne artikkelen er enige om at resultatene fra undersøkelsen stemmer overens med det de ser som helhet. De la imidlertid merke til at adopsjonen i noen bransjer er tydelig mer avansert enn andre.
For eksempel, spesielt i bilindustrien, er penetrasjonsraten for robotikk svært høy, og automatisering har blitt oppnådd lenge før mange andre vertikale industrier. Mark Joppru, visepresident for forbruker- og tjenesterobotikk hos ABB, sa at dette ikke bare er fordi bilindustrien har evnen til å foreta høye kapitalinvesteringer, men også på grunn av den rigide og standardiserte naturen til bilproduksjon, som kan oppnås gjennom fast robotteknologi.
På samme måte, av samme grunn, har emballasje også sett en økning i automatisering, selv om mange pakkemaskiner som flytter produkter langs linjen ikke er robotiske i noens øyne. Likevel har robotarmer blitt mye brukt de siste årene, noen ganger på mobile vogner, i begynnelsen og slutten av pakkelinjen, hvor de utfører materialhåndteringsoppgaver som lasting, lossing og palletering. Det er i disse terminalapplikasjonene at den videre utviklingen av robotikk innen emballasjefeltet forventes å oppnå større utvikling.
Samtidig har små prosesseringsverksteder og kontraktsprodusenter – hvis produksjonsmiljøer med høy miks og lavt volum (HMLV) ofte krever større fleksibilitet – fortsatt en lang vei å gå i å ta i bruk robotikk. Ifølge Joe Campbell, seniorleder for applikasjonsutvikling for Universal Robots, er dette hovedkilden til den neste bølgen av adopsjon. Faktisk tror Campbell at det totale adopsjonstallet så langt kan være enda lavere enn de 44,9 % som ble funnet i undersøkelsen vår, fordi han mener at mange små og mellomstore bedrifter (SMB-er) som betjenes av selskapet hans lett blir oversett og i utgangspunktet fortsatt er usynlige bransjeforeninger, bransjeundersøkelser og andre data.
«En stor del av markedet er faktisk ikke fullt ut betjent av hele automatiseringsmiljøet. Vi vil fortsette å finne flere og flere [SMB-er] hver uke, om noen, automatiseringsgraden deres er svært lav. De har ikke roboter, så dette er et stort problem for det fremtidige vekstområdet», sa Campbell. «Mange undersøkelser gjort av foreningen og andre utgivere når kanskje ikke disse menneskene. De deltar ikke på messer. Jeg vet ikke hvor mange automatiserte publikasjoner de ser på, men disse små selskapene har vekstpotensial.»
Bilproduksjon er en av de vertikale industriene, og under COVID-19-pandemien og den tilhørende nedstengningen har etterspørselen falt kraftig, noe som har ført til at adopsjonen av robotikk har avtatt snarere enn akselerert. COVID-19-effekten Selv om mange tror at COVID-19 vil akselerere adopsjonen av robotikk, var en av de største overraskelsene i undersøkelsen vår at 75,6 % av respondentene oppga at pandemien ikke presset dem til å kjøpe nye roboter i anleggene sine. I tillegg kjøpte 80 % av personene som kjøpte roboter som svar på pandemien fem eller færre.
Som noen leverandører har påpekt, betyr selvsagt ikke disse funnene at COVID-19 har hatt en fullstendig negativ innvirkning på adopsjonen av robotikk. Tvert imot kan dette bety at i hvilken grad pandemien akselererer robotikk varierer sterkt mellom ulike bransjer og applikasjoner. I noen tilfeller kjøpte produsenter nye roboter i 2020, noe som kan være et svar på andre faktorer som er indirekte relatert til COVID-19, for eksempel behovet for å øke økningen i etterspørsel eller gjennomstrømningen til vertikale bransjer som raskt møter arbeidskraftbehovet. Avbruddet i kjeden tvinger frem tilbakestrømning av feltet.
For eksempel påpekte Scott Marsic, senior prosjektleder hos Epson Robotics, at selskapet hans har sett en økning i etterspørselen etter personlig verneutstyr (PPE) midt i en økning i etterspørselen etter personlig verneutstyr (PPE). Marsic understreket at hovedinteressen for roboter i disse bransjene har vært fokusert på å øke produksjonen, snarere enn å bruke roboter til å separere produksjonen for å oppnå sosial distansering. Samtidig, selv om bilindustrien har oppnådd god automatisering og er en typisk kilde til nye robotkjøp, har blokaden redusert transportetterspørselen eksponentielt, slik at etterspørselen har falt. Som et resultat har disse selskapene lagt store mengder kapitalutgifter på hylla.
«I løpet av de siste 10 månedene har bilen min kjørt omtrent 2000 miles. Jeg har ikke skiftet olje eller fått nye dekk», sa Marsic. «Etterspørselen min har falt. Hvis du ser på bilindustrien, vil de følge etter. Hvis det ikke er etterspørsel etter bildeler, vil de ikke investere i mer automatisering. På den annen side, hvis du ser på den økende etterspørselen innen områder som medisinsk utstyr, legemidler og til og med forbrukeremballasje, vil de se etterspørselen [økning], og dette er salgsområdet for roboter.»
Melonee Wise, administrerende direktør i Fetch Robotics, sa at det av lignende årsaker har vært en økning i bruken av roboter innen logistikk og lager. Etter hvert som flere og flere hjemmeforbrukere bestiller en rekke varer på nett, har etterspørselen økt kraftig.
Når det gjelder bruk av roboter for sosial distansering, var den generelle responsen fra respondentene ganske svak, med bare 16,2 % av respondentene som sa at dette var en faktor som førte til at de bestemte seg for å kjøpe en ny robot. Mer fremtredende grunner til å kjøpe roboter inkluderer å kutte lønnskostnader med 62,2 %, øke produksjonskapasiteten med 54,1 % og løse problemet med mindre enn 37,8 % av tilgjengelige arbeidere.
Relatert til dette er at blant de som kjøpte roboter som svar på COVID-19, sa 45 % at de kjøpte samarbeidende roboter, mens de resterende 55 % valgte industriroboter. Siden samarbeidende roboter ofte anses som den beste robotløsningen for sosial distansering fordi de er i stand til å jobbe fleksibelt med mennesker når de prøver å separere linjer eller arbeidsenheter, kan de ha lavere adopsjonsrater enn forventet blant de som responderer på pandemien. Det understrekes videre at bekymringene knyttet til lønnskostnader og tilgjengelighet, kvalitet og gjennomstrømning er større.
Små prosesseringsverksteder og kontraktsprodusenter i områder med høy miks og lavt volum kan representere den neste vekstgrensen innen robotikk, spesielt samarbeidende roboter (coboter) som er populære på grunn av sin fleksibilitet. Prognoser for fremtidig adopsjon Når vi ser fremover, er forventningene til robotleverandører optimistiske. Mange tror at etter hvert som valget er over og tilgangen på COVID-19-vaksiner øker, vil bransjer der markedsuroen har bremset robotadopsjonen gjenoppta en stor mengde etterspørsel. Samtidig forventes det at de bransjene som har sett vekst, vil bevege seg fremover i et raskere tempo.
Som en potensiell advarsel om høye forventninger fra leverandører, er resultatene fra undersøkelsen vår noe moderate, med litt under en fjerdedel av respondentene som sier at de planlegger å legge til roboter neste år. Blant disse respondentene planlegger 56,5 % å kjøpe samarbeidende roboter, og 43,5 % planlegger å kjøpe typiske industriroboter.
Noen leverandører oppga imidlertid at de betydelig lavere forventningene i undersøkelsesresultatene kan være misvisende. Wise mener for eksempel at fordi installasjonen av et tradisjonelt fast robotsystem noen ganger tar så lang tid som 9–15 måneder, kan mange respondenter som sa at de ikke planlegger å legge til flere roboter neste år, allerede ha prosjekter på gang. I tillegg påpekte Joppru at selv om bare 23 % av respondentene planlegger å øke robotene, kan noen øke mye, noe som betyr at den totale veksten i bransjen kan øke betydelig.
Når det gjelder faktorer som driver kjøp av spesifikke roboter, sa 52,8 % brukervennlighet, 52,6 % sa alternativet verktøy på robotarmen, og bare 38,5 % var interessert i spesifikke samarbeidsfunksjoner. Dette resultatet ser ut til å antyde at fleksibilitet, snarere enn selve den samarbeidende sikkerhetsfunksjonen, driver sluttbrukernes økende preferanse for samarbeidende roboter.
Dette gjenspeiles definitivt i HMLV-feltet. På den ene siden må produsenter håndtere utfordringene med høye lønnskostnader og mangel på arbeidskraft. På den andre siden er produktets livssyklus kort, noe som krever rask konvertering og økt variasjon i produksjonen. Doug Burnside, Yaskawa-Motomans visepresident for salg og markedsføring for Nord-Amerika, påpekte at det faktisk er enklere å bruke manuelt arbeid for å håndtere paradokset med rask konvertering fordi mennesker er iboende tilpasningsdyktige. Først når automatisering introduseres, vil denne prosessen bli mer utfordrende. Imidlertid kan økt fleksibilitet ved å integrere visjon, kunstig intelligens og mer varierte og modulære verktøyalternativer bidra til å overvinne disse utfordringene.
Andre steder kan roboter vise seg nyttige i visse områder, men har ennå ikke begynt å ta dem i bruk. Ifølge Joppru har ABB allerede hatt innledende diskusjoner med olje- og gassindustrien om å integrere nye roboter i deres feltoperasjoner, selv om realiseringen av disse prosjektene kan ta flere år.
«I olje- og gasssektoren skjer det fortsatt mange manuelle prosesser. Tre personer griper et rør, kjeder rundt det, tar et nytt rør og kobler det til slik at de kan bore ytterligere 6 meter,» sa Joppru. «Kan vi bruke robotarmer til å automatisere, for å eliminere kjedelig, skittent og farlig arbeid? Dette er et eksempel. Vi har diskutert med kunder at dette er et nytt penetrasjonsområde for roboter, og vi har ikke vært i stand til å forfølge det ennå.»
Med dette i tankene, selv om prosesseringsverksteder, kontraktsprodusenter og små og mellomstore bedrifter blir fulle av roboter slik som de største bilprodusentene, er det fortsatt mye rom for ekspansjon i fremtiden.
Publisert: 27. august 2021
