Industriroboter har blitt en av de heteste teknologisektorene i Kina de siste årene, ettersom landet oppmuntrer til bruk av avansert teknologi for å forbedre effektiviteten i produksjonsgulvene.
VisionNav Robotics, som fokuserer på autonome gaffeltrucker, stablere og andre logistikkroboter, er den nyeste kinesiske produsenten av industriroboter som har mottatt finansiering. Den Shenzhen-baserte oppstartsbedriften innen automatiserte guidede kjøretøy (AGV) har samlet inn 500 millioner RMB (omtrent 76 millioner dollar) i en serie C-finansieringsrunde ledet av den kinesiske matleveringsgiganten Meituan og det fremtredende kinesiske venturekapitalfirmaet 5Y Capital. Den eksisterende investoren IDG, TikToks morselskap ByteDance og Xiaomi-grunnlegger Lei Juns Shunwei Capital ble også med i runden.
VisionNav ble grunnlagt i 2016 av en gruppe doktorgrader fra Universitetet i Tokyo og det kinesiske universitetet i Hong Kong, og er verdsatt til mer enn 500 millioner dollar i denne runden, opp fra 393 millioner dollar da det ble verdsatt til 300 millioner yuan (47 dollar) for seks måneder siden. (millioner) i sin Series C-finansieringsrunde, fortalte de TechCrunch.
Den nye finansieringen vil gjøre det mulig for VisionNav å investere i FoU og utvide bruksområdene sine, og utvide seg fra et fokus på horisontal og vertikal bevegelse til andre funksjoner som stabling og lasting.
Don Dong, selskapets visepresident for globalt salg, sa at nøkkelen til å legge til nye kategorier er å trene og forbedre oppstartsbedriftens programvarealgoritmer, ikke å utvikle ny maskinvare. «Fra kontroll og planlegging til sensorer må vi forbedre programvarefunksjonene våre helhetlig.»
En stor utfordring for roboter er å effektivt oppfatte og navigere i verden rundt seg, sa Dong. Problemet med en kamerabasert selvkjørende løsning som Teslas er at den er sårbar for sterkt lys. Lidar, en sensorteknologi kjent for mer nøyaktig avstandsdeteksjon, var fortsatt for dyr for masseadopsjon for noen år siden, men prisen har blitt kuttet av kinesiske aktører som DJI-eide Livox og RoboSense.
«Tidligere leverte vi hovedsakelig innendørsløsninger. Nå ekspanderer vi til førerløs lastebillasting, som ofte er delvis utendørs, og vi opererer uunngåelig i sterkt lys. Derfor kombinerer vi visjon og radarteknologi for å navigere roboten vår», sa Dong.
VisionNav ser på Pittsburgh-baserte Seegrid og Frankrike-baserte Balyo som sine internasjonale konkurrenter, men mener de har en «prisfordel» i Kina, der produksjons- og FoU-aktivitetene deres befinner seg. Oppstartsbedriften sender allerede roboter til kunder i Sørøst-Asia, Øst-Asia, Nederland, Storbritannia og Ungarn. Datterselskaper etableres i Europa og USA.
Oppstartsbedriften selger robotene sine i samarbeid med systemintegratorer, noe som betyr at de ikke samler inn detaljert kundeinformasjon, noe som forenkler datasamsvar i utenlandske markeder. Det forventes at 50–60 % av inntektene vil komme fra utlandet de neste årene, sammenlignet med dagens andel på 30–40 %. USA er et av hovedmålmarkedene, ettersom gaffeltruckindustrien der «har høyere totalinntekter enn Kina, til tross for det mindre antallet gaffeltrucker», sa Dong.
I fjor var VisionNavs totale salgsinntekter mellom 200 millioner dollar (31 millioner dollar) og 250 millioner yuan (39 millioner dollar). Selskapet har for tiden et team på rundt 400 personer i Kina, og det forventes at selskapet vil nå 1000 ansatte i år gjennom aggressiv rekruttering i utlandet.
Publisert: 23. mai 2022
